Il progetto Willow Rock Energy Storage Center, sviluppato da Hydrostor, ha ottenuto una garanzia di prestito condizionale fino a $1,76 miliardi da parte del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, per la costruzione di un innovativo sistema di accumulo di energia ad aria compressa (CAES) a Kern County, in California. Questo impianto è destinato a fornire 500 megawatt (MW) e 4.000 megawattora (MWh) di accumulo energetico a lungo termine (LDES) per la rete elettrica della California meridionale.

Il sistema sarà in grado di ridurre i costi energetici, migliorare l’affidabilità della rete durante i picchi di domanda e facilitare l’integrazione delle fonti rinnovabili. Di seguito, viene descritta la funzionalità innovativa di questo impianto e le sue peculiarità.

funzionamento del sistema di accumulo di energia ad aria compressa

La tecnologia CAES è concepita per immagazzinare energia da utilizzare in seguito, soprattutto quando non è disponibile energia solare o eolica. Il funzionamento si articola come segue:

1. Accumulo di energia: Il sistema cattura l’energia in eccesso, spesso proveniente da fonti rinnovabili, per comprimere l’aria e conservarla in caverne sotterranee.
2. Rilascio di energia: Quando la rete richiede potenza, l’aria compressa viene liberata, attraversando una turbina per generare elettricità. Willow Rock potrà fornire energia immagazzinata a piena potenza per oltre otto ore.

Rispetto alle batterie convenzionali, il CAES si presenta come un sistema scalabile, non dipendente da materiali critici rari e con una durata prevista superiore ai 50 anni.

innovazioni del sistema a energia compressa avanzata

I tradizionali sistemi CAES affrontano due problematiche significative: la perdita di calore e un’uscita di energia non costante. La tecnologia A-CAES di Willow Rock affronta queste sfide con soluzioni innovative:

• Cattura dell’energia termica: I sistemi CAES tradizionali perdono circa il 50% dell’energia durante il processo di compressione dell’aria. Willow Rock utilizza un sistema di accumulo termico proprietario, catturando e riutilizzando il calore generato.
• Pressione costante: I sistemi tradizionali perdono efficienza con la diminuzione della pressione dell’aria sotterranea. Willow Rock mantiene una pressione uniforme grazie all’uso di acqua da un serbatoio in superficie, producendo persino acqua fresca, che verrà ricavata dalla condensa del processo di compressione.

Questa progettazione all’avanguardia permetterà di installare sistemi A-CAES in un’ampia varietà di condizioni geologiche, con stime che indicano che l’80% della geologia degli Stati Uniti potrebbe supportare tali impianti.

Willow Rock creerà fino a 700 posti di lavoro durante i picchi di costruzione e garantirà 40 ruoli operativi a tempo pieno. Le competenze richieste per queste posizioni saranno simili a quelle impiegate nell’industria petrolifera e del gas, rappresentando una naturale continuazione per la Kern County, storicamente legata alla produzione di combustibili fossili.

GEM A-CAES è una sussidiaria di Hydrostor USA Holdings, a sua volta parte di Hydrostor Canada.