Escavatore lunare vermeer: la sfida degli attrezzi pesanti nello spazio
Il settore dell’estrazione spaziale sta vivendo una fase di grande innovazione grazie alla presentazione del prototipo dell’escavatore Interlune da parte della Vermeer, un produttore internazionale di attrezzature. Questa macchina è progettata per estrarre 100 tonnellate metriche di rocce e terra all’ora, con l’obiettivo di recuperare elio sulla superficie lunare.
Elio e la sua importanza
L’elio riveste un ruolo fondamentale nella produzione di semiconduttori e componenti elettronici, essenziali per le tecnologie moderne. Nonostante sia il secondo elemento più abbondante nell’universo, l’elio è raro sulla Terra e le riserve stanno rapidamente esaurendosi. Questo ha generato una forte pressione economica e politica per individuare fonti alternative, dando origine a una nuova corsa allo spazio focalizzata sull’estrazione di elio dalla Luna.
Partnership tra Interlune e Vermeer
Per affrontare questa sfida, la startup americana Interlune ha collaborato con gli esperti della Vermeer per sviluppare attrezzature interplanetarie capaci di scavare materiali lunari fino a tre metri sotto la superficie e confezionare l’elio-3, un isotopo stabile dell’elio che si prevede sia abbondante sulla Luna.
Rob Meyerson, CEO di Interlune, sottolinea che operare su un corpo celeste richiede standard elevati di affidabilità e prestazioni. La lunga storia d’innovazione della Vermeer li rende partner ideali in questo progetto.
Entrata del Giappone
Anche il Giappone si sta preparando a partecipare all’estrazione lunare. Nel 2023, Komatsu ha annunciato piani per sviluppare un escavatore completamente elettrico in grado di operare sulla Luna. Un prototipo in scala è stato presentato al CES 2025 a Las Vegas.
Sfide tecnologiche per Komatsu
Sulla superficie lunare non è possibile utilizzare motori a combustione interna poiché manca l’ossigeno necessario alla combustione. Le macchine elettriche rappresentano una soluzione ovvia, alimentate dall’energia solare; Le temperature estreme rendono difficile lo sviluppo di tali attrezzature. Komatsu sta affrontando queste problematiche attraverso tecnologie avanzate.
Nonostante il vantaggio iniziale apparente di Komatsu, la Vermeer sembra aver preso il sopravvento in termini sia di sviluppo delle macchine che di potenziale estrattivo. Gary Lai, co-fondatore e CTO di Interlune, evidenzia come l’escavazione ad alta velocità necessaria per raccogliere elio-3 non sia mai stata tentata prima con così alta efficienza.
Finanziamenti e missione futura
Interlune è sostenuta da finanziamenti provenienti dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e da NASA TechFlights. Nel 2023 ha ricevuto anche un premio dalla National Science Foundation (NSF) per sviluppare tecnologia destinata alla classificazione del regolite lunare. Finora sono stati raccolti 18 milioni di dollari in investimenti ed è prevista una missione sulla Luna prima del 2030.
- Rob Meyerson – CEO Interlune
- Gary Lai – Co-fondatore e CTO Interlune
- KOMATSU – Azienda giapponese leader nel settore delle costruzioni
- Vermeer – Produttore internazionale di attrezzature
